English for Foreigners è la prima mostra personale in un’istituzione

pubblica italiana di Stephen Prina (Galesburg, Illinois, 1954), uno dei più

seminali e influenti artisti nordamericani contemporanei, la cui ricerca – che si

articola fra opere visive, sonore e performative – esplora l’eredità delle

pratiche artistiche concettuali degli anni Sessanta e Settanta, analizzandone sia

le matrici storiche che le possibili trasformazioni. Concepita dall’artista come

seguito ideale delle due mostre personali (galesburg, illinois+) dedicate alla

sua città natale e presentate nel 2015 e nel 2016 presso Kunst Halle Sankt

Gallen (Svizzera) e Museum Kurhaus Kleve (Germania), la mostra al

Madre presenta una serie di opere inedite, ideate appositamente per questa

mostra.

Al Madre l’artista ripercorre infatti a ritroso il viaggio che condusse suo padre,

nella prima metà del XX secolo, dall’Italia fascista agli Stati Uniti d’America.

Scrive l’artista: “Peter (Pietro) Prina, mio padre, suonava il clarinetto in una

banda locale nel Comune di Canischio, in Piemonte. Un giorno le Camicie

Nere sono arrivate e hanno preteso che la banda suonasse l'inno del Partito

Nazionale Fascista. Questo evento lo convinse che era il momento di emigrare

dall'Italia – e venire in America – aveva 17 anni, era il 1923”. Second Book in

English for Foreigners in Evening Schools di Frederick Houghton (American

Book Company, 1917), è il titolo del libro utilizzato, nella sua vicenda

biografica, dal padre dell’artista per apprendere la lingua della sua nuova

patria: passato a Prina, fra molti altri oggetti e ricordi del padre, è divenuto il

punto di partenza di questa mostra, in cui le singole date e i relativi eventi si

concatenano, dal 1917 al 2017, raccontando una storia personale che però,

potenzialmente, rispecchia quella di molti altri padri e figli. Tutte le opere in

mostra – in cui si articolano pittura, scultura, incisione, fotografia, video,

suono e azioni performative – infatti non solo rappresentano il cambiamento

radicale della storia della propria famiglia ma svolgono un confronto critico

fra i modelli di “cittadinanza ideale” che hanno segnato, nell’opposizione

fra totalitarismo e democrazia, la storia politica, sociale e culturale del XX

secolo. Prina trasforma così la mostra in un viaggio nel tempo che si articola

da un lato come un’analisi della storia del XX secolo, e dall’altro come il

racconto della relazione fra un padre e un figlio.

Assumendo quale colore principale il Colore Pantone dell'Anno 2017

(Greenery) Prina attualizza e rende universale questa storia, inquadrandone i

dettagli biografici in riferimenti anche all’ultimo romanzo di Cesare Pavese

La luna e i falò (1949-50) e a un film ispirato allo scrittore italiano dei registi

Danièle Huillet e Jean-Marie Straub, Dalla nube alla resistenza (1978). I

temi sviluppati in queste opere narrative e filmiche – nella loro disanima degli

intrecci fra stanzialità e migrazione, affermazione dell’identità e suo

sradicamento, monumentalità e intimità – rappresentano una delle radici

emotive e concettuali del progetto di Prina al Madre, vero e proprio racconto

per immagini e suoni che, dalla storia di un padre e un figlio, si articola fino

a divenire la possibile esplorazione dello statuto dell’opera e della mostra

quale serbatoio di riferimenti multipli e analisi delle dinamiche memoriali

e delle relazioni fra sfera personale e collettiva, fra storie e Storia.

Stephen Prina (Galesburg, Illinois, 3 novembre 1954; vive a lavora fra

Cambridge, Massachusetts, e Los Angeles) è Professor of Visual and

Environmental Studies alla Harward University. Mostre personali gli sono

state dedicate da alcune delle più prestigiose istituzioni internazionali, fra cui

Museum Kurhaus Kleve (2016); Kunst Halle Sankt Gallen (2015); LACMA-
Los Angeles County Museum of Art (2013); Wiener Secession, Vienna (2001)

e Kölnischer Kunstverein, Colonia (2011 e 2009); Contemporary Art Museum

St. Louis (2010); Centro Andaluz de Arte Contemporaeno, Siviglia e Bergen

Kunsthall (2009); Staatliche Kunsthalle Baden-Baden (2008); Carpenter

Center for the Visual Arts-Harvard University, Cambridge e Cubitt, Londra

(2004); The Art Institute, Chicago (2001); Museum für Gegenwart, Berlino,

Frankfurter Kunstverein, Francoforte e Art Pace, San Antonio (2000);

MAMCO-Musée d'Art Moderne et Contemporain, Ginevra (1998); Museum

Boijmans-van Beuningen, Rotterdam (1992); The Power Plant, Toronto

(1991); The Renaissance Society, Chicago, Los Angeles Municipal Art

Gallery e P.S. 1, New York (1989). Tra le mostre biennali e periodiche

ricordiamo: Time Crevasse. Yokohama Triennale e Witney Biennial, New

York (2008); SITE Santa Fe Biennial (2001); Documenta IX, Kassel (1992);

51st Carnegie International, Pittsburgh (1991); APERTO-La Biennale di

Venezia (1990). L’artista torna ad esporre a Napoli più di trent’anni dopo la

mostra collettiva Rooted Rhetoric. Una Tradizione nell'Arte Americana,

presentata a Castel dell’Ovo nel 1986.