A ventiquattro anni dalla retrospettiva al Museo Correr, Cagnaccio di San Pietro

(1897-1946) torna a casa: nella sua Venezia e in quel museo - Ca’ Pesaro - dove

mosse i primi passi ufficiali della sua carriera.

Il piccolo ma intenso tributo della Fondazione Musei Civici di Venezia a un grande

e ormai internazionalmente riconosciuto campione del Realismo magico e del

ritorno alla classicità, tra gli Anni Venti e Trenta, si collega espressamente alla

mostra sulla Neue Sachlichkeit in corso al Museo Correr (Nuova Oggettività –

Atre in Germania al tempo dela Repubblica di Weimar 1919 – 1933, fino al 30

agosto), giacché “la visione iperrealistica di Cagnaccio di San Pietro è forse”,

come ha scritto Claudia Gian Ferrari, tra i principali artefici del suo rilancio, “la più

apparentabile agli schemi linguistici della Nuova Oggettività tedesca”.

Una selezione di capolavori – curata da Dario Biagi con la collaborazione di

Elisabetta Barisoni - illustra il ventaglio tematico di questo maestro schivo e

appassionato, scomparso prematuramente all’età di quarantanove anni.

Dall’audace nudo di Primo denaro, parte di una “scandalosa” trilogia del 1928, a

una potente serie di ritratti di uomini, donne e bambini, tra cui l’inedito Ritratto di

Giuseppina Dalla Pasqua; da alcuni smaglianti esempi di natura morta ai soggetti

di carattere religioso e allegorico come La tempesta e La furia che suggellano, quasi

sovrapponendosi, l’inizio e la fine della sua intensa parabola.

Ribelle, anticonformista, Cagnaccio si sente un outsider e agisce come tale,

apprezzato e amato più dai colleghi che dalla critica che, in vita, non lo comprende.

La Tempesta, datata 1920, segna “la riconquista della bellezza classica da parte di

Cagnaccio” dopo una giovanile infatuazione futurista e il recupero dei capisaldi

della tradizione pittorica; ma anche il suo approdo alla fede - di fronte a un dramma

familiare - e la riscoperta dei valori umili e semplici dei compaesani di San Pietro in

Volta, borgo dell’isola di Pellestrina.

Un “ritorno all’ordine” che non lo porta tuttavia sul carro del novecentismo

sarfattiano, sia per ragioni “ambientali” - in una Venezia che si rifà comunque alla

tradizione del colorismo cinque-settecentesco - sia per il rifiuto sistematico di

Cagnaccio d’aderire a manifesti e movimenti e, infine, per la sua avversione al

fascismo: un’avversione viscerale prima ancora che ideologica. Alla Biennale del

’28, ove siede in commissione Margherita Sarfatti, propone provocatoriamente

l’opera Dopo l’orgia – ovviamente respinta - in cui fustiga la deriva morale del

regime, e qualche anno dopo rifiuta platealmente la tessera del Partito fascista;

talora deve fingersi squilibrato e accettare un giorno o due di ricovero a San

Servolo, il manicomio dei veneziani, per non scontare in carcere le sue dichiarazioni

anti-regime, oppure si fa ricoverare all’ospedale del Lido. Durante la Resistenza dà

rifugio, nella sua amata casa in Calle del Zucchero a partigiani e altri antifascisti

ricercati, tra cui i fratelli Armando e Danilo Gavagnin e Gigetto Tito, figlio di Ettore e

suo amico fraterno.

Per quanto appartato e refrattario a ogni aggregazione artistica, Cagnaccio è

tuttavia membro riconosciuto di una pattuglia - i Realisti magici - minoritaria ma

quotata.

Casorati, che non a caso indica a Cagnaccio la direzione da prendere passando

“dalla fase simbolista e Liberty, sotto il segno secessionista di Klimt, al classicismo

moderno”, è – come scrive Biagi - il primo dei suoi modelli. Il riferimento alle sue

opere attraversa tutto il ventaglio tematico della sua produzione sfociando spesso

in una citazione esplicita, come in due dipinti presenti in questa mostra: Natura

morta con uova e Maternità I.

Anche il Virgilio Guidi di In Tram, ammirato nella sua prima Biennale, quella del ’24,

suggestiona profondamente Cagnaccio che risulta subito vicino ai rappresentanti

più nordici e taglienti di quegli anno, i “duri”, come li chiama Renato Barilli:

Dudreville e Oppi, uno veneziano, l’altro di derivazione klimtiana, non a caso

assimilati prima di lui alla Nuova Oggettività tedesca. E poi Antonio Donghi.

Affiora nella sua pittura vitrea, chiaroscurale e radicalmente lineare anche una

parentela diretta con i pittori lagunari del ‘400: i “più spigolosi” - Bartolomeo

Vivarini, Carlo Crivelli, Jacopo da Valenza, Andrea da Murano - e altrettanto evidenti

sono i rimandi (specie nei dipinti di soggetto religioso) a Bellini, Mantegna e Durer.

Con De Maria, Sacchi e Dino Martens, Cagnaccio rappresenta dunque il

corrispettivo lagunare della Nuova Oggettività. De Maria è geneticamente

tedesco (sua madre è di Brema) ed è figlio d’arte di un pittore simbolista; Sacchi si

è formato all’Accademia di Monaco. Entrambi fin dagli esordi sono inclini a

quell’onirismo, parallelo o derivato dal realismo magico che assumerà un rilievo

autonomo negli Anni Quaranta, attraendo pure l’ultimo Cagnaccio.

Eppure c’è in Cagnaccio una sostanziale distanza dai tedeschi: un sentimento

d’adesione, quando non di dichiarata appartenenza all’umanità raffigurata, che

lo rende partecipe e compassionevole. Nel suo sguardo non vi è la volontà di

deformare, di mettere in caricatura. I suoi soggetti d’elezione (anche se non

mancano i ritratti di alto borghesi) sono il popolo, i pescatori della sua

Pellestrina, gli ultimi, i diseredati. Né si avverte in lui l’attrazione per il morboso e

il malato, caratteristica di Schad.



“Cagnaccio – scrive Biagi - è il più oggettivo dei realisti magici e, quando è mosso

da simpatia-empatia verso i suoi modelli, riesce a restituirli, ancorché congelati in

un’atmosfera irreale con qualche tratto di freschezza e spontaneità” come

nel Ritratto di Giuseppina Dalla Pasqua “vera e sorprendente primizia di questa

mostra”: forse l’unico ritratto sorridente di tutta la produzione cagnaccesca. E

laddove invece, come in alcune celebri figure femminili allo specchio, dipinge volti

malinconici o straniati e sguardi assenti è perché tende alla metafora. Solo nella

rappresentazione dell’infanzia il suo realismo può apparire impietoso. Dal

ritratto di Liliana, qui esposto, fino agli ultimi neonati, raffigurati come bambolotti

disarticolati nei loro lettini d’ospedale: sempre fedele al vero.

La compassione e l’empatia verso i suoi soggetti, il suo populismo si

intensificano con il sopraggiungere della malattia, che lo condurrà precocemente

alla tomba: un’ulcera recidivante che degenererà in neoplasia. Subisce varie

operazioni e la sua vita diventa un calvario.

Se prima fustigava, con sprezzo del pericolo, il marcio della società ed era stato il

primo a usare il nudo radicale per staffilare i costumi borghesi, ora si moltiplicano,

accanto alle immagini di derelitti e plebei, di vecchi e bambini assorti nelle loro

banali occupazioni quotidiane, le nature morte smaltate da gran virtuoso.

Spariscono i nudi peccaminosi, mentre le scene di vita domestica, familiare e

popolare assumono una connotazione sempre più spirituale, al limite

dell’edificante.

Non è un caso che Hitler, che di lì a poco bandirà i dipinti della Nuova oggettività

come arte degenerata, si innamori di un suo ritratto di giovane vagabondo, Il

randagio, e pretenda a tutti i costi di acquistarlo alla Biennale del ’34. E non per

nulla l’Osservatore romano elogia, nel ’36, “il suo passato risanato, i suoi

intendimenti nuovi, il suo atto di fede nel Dio onnipotente”.

Un crescente fervore religioso di Cagnaccio, che si concreta negli ultimi anni in una

serie di Madonne addolorate e notturne, di Cristi fosforescenti e di metafore

eucaristiche e della Passione, non senza allusione alla propria vicenda.