Il trittico dell’Oratorio della Confraternita di Santa Croce ad Urbino
fu smembrato durante le requisizioni napoleoniche. La bella carpenteria
dell’intagliatore Nicolò Ugolinucci da Cagli e le predelle rimasero sul
posto, mentre le tre tavole principali entrarono a Brera, incorrendo da
quel momento in una sfortuna critica durata per lungo tempo. L’elemento
centrale fu destinato dal 1818 alla chiesa parrocchiale di Fagnano Olona
e ritirato negli anni novanta del Novecento; i due laterali rimasero nei
depositi e senza più memoria della loro provenienza furono attribuiti
prima a scuola bresciana e poi al lodigiano Callisto Piazza. In
occasione della mostra forlivese di Menzocchi del 2003 i tre dipinti
sono stati ricongiunti e quello centrale è stato restaurato da Isabella
Righetti e Francesca Maletto del Consorzio “L’Officina” di Roma sotto la
direzione di Matteo Ceriana, autore del catalogo-dossier di questa
edizione di Brera mai vista, cui si deve la ricostruzione del complesso
e della sua storia.
Francesco Menzocchi (Forlì 1502-1574) nel quarto e nel quinto decennio
del Cinquecento fu coinvolto in commissioni che ne attestano la
reputazione non soltanto nelle Romagne e nello stato roveresco, dove era
avvenuta la sua formazione presso Gerolamo Genga: l’intervento nel
palazzo ducale di Pesaro e alla fine degli anni trenta l’impresa
condivisa con Genga stesso, Dosso e Battista Dossi, Bronzino e
Raffaellino del Colle della decorazione della villa Imperiale per
Francesco Maria I Della Rovere, la collaborazione con Francesco Salviati
e lo sfuggente Camillo Mantovano agli affreschi nella Sala di Psiche in
Palazzo Grimani a Venezia fra il 1539 e il ’41, la presenza nella Sala
Regia in Vaticano fra il 1542 e il ’45 e subito dopo la decorazione di
due cappelle nel Santuario di Loreto.
La fama presso i contemporanei è testimoniata anche dalle lusinghiere
menzioni da parte di Paolo Pino e di Sabba Castiglione, che gli fece
affrescare la propria sepoltura in Santa Maria Maddalena a Faenza, e da
quella più fugace da parte di Vasari nella seconda edizione delle Vite.
Dal Seicento la fortuna di Menzocchi si venne sempre di più restringendo
a un ambito locale fino al recupero relativamente recente della sua
figura attraverso una serie di contributi fra i quali quelli di
Francesco Arcangeli, di Ferdinando Bologna, Philip Pouncey, Anna Colombi
Ferretti, Matteo Ceriana e Stefano Tumidei, fino alla mostra monografica
di Forlì
Il trittico, commissionato nel 1543 e concluso verosimilmente l’anno
seguente, è un’opera chiave nel percorso del maestro romagnolo.
Nonostante il formato arcaizzante, voluto con tutta probabilità dai
confratelli di Santa Croce e negato rappresentando il fatto evangelico
in un’unica scena, si tratta di una delle opere più moderne di Francesco
che, pur legato alle esperienze dell’Imperiale e del soggiorno in
Veneto, vi appare impegnato in un serrato confronto con la cultura
romana, evidente nella citazione della Deposizione Baglioni di Raffaello
nel gruppo in primo piano e nei riferimenti a Perin del Vaga e a
Francesco Salviati nell’incastro e nelle pose serpentinate delle figure.
Dopo la stagione particolarmente felice cui appartiene il trittico
urbinate, l’attività di Menzocchi continuerà ancora per molti anni
nella città natale, con opere a destinazione principalmente religiosa.
Pittore “raro e mutevole” come lo definì Ferdinando Bologna, allievo di
Gerolamo Genga e maestro di Federico Barocci, Francesco Menzocchi è
tornato a occupare accanto a questi un ruolo di primo piano negli
sviluppi della pittura manierista fra la Romagna e il ducato roveresco.

Il trittico della Deposizione di Francesco Menzocchi è esposto al posto
della Pala Montefeltro di Piero della Francesca, visibile in Pinacoteca
all'interno della mostra Fra Carnevale. Un artista rinascimentale da
Filippo Lippi a Piero della Francesca.