Si inaugura sabato 6 marzo (ore 17.30) alla Palazzina Mangani di Fiesole (via Portigiani 24) la mostra “W.O.J. Nieuwenkamp, un artista fra Oriente e Occidente” - organizzata dal Comune di Fiesole in occasione del 130° anniversario della nascita di Nieuwenkamp. Si tratta della prima retrospettiva, in Italia, dell’artista olandese, la cui eclettica e poliedrica attività è da indagare e riscoprire in maniera approfondita.
Personaggio curioso e affascinante Wijnand Otto Jan Nieuwenkamp - nato in Olanda nel 1874 - è stato uno dei primi artisti europei a visitare l’Indonesia e il primo artista a visitare Bali, dove visse per diversi anni, dando inizio al mito europeo dell’isola. A lui si deve infatti il primo studio sulla bellezza di Bali e dell’arte balinese. All’Isola degli Dei dedicò più di mille opere, tre libri e molte altre pubblicazioni. Attratto dall’arte e dalla cultura esotica visitò in più viaggi l’intero arcipelago indonesiano. Soprannominato “The Wanderer”, girava per l’isola in bicicletta alla ricerca di spunti figurativi e di templi inghiottiti dalla giungla.
Nel 1920 si trasferisce in Italia e nel 1926 stabilisce la sua residenza a Fiesole nella villa Il Riposo dei Vescovi, un edificio quattrocentesco un tempo villeggiatura dei vescovi, che decide di restaurare e abbellire. W.O.J.N. (così l’artista firmava ogni suo disegno ) scelse Fiesole per realizzare quella che definì La Villa sulla Collina. Il restauro della villa è documentato in splendidi disegni ad opera dell'artista olandese che privilegiò il riutilizzo di materiali decorativi di spoglio antichi (etruschi, indiani e medievali) per l’abbellimento e l’ampliamento del giardino. Qui visse fino alla morte, nel 1950. E’ sepolto a Firenze.

Presentazione di Stefano De Rosa (curatore della mostra)
W.O.J. Nieuwenkamp (Amsterdam 1874-Fiesole 1950) ha legato il proprio passaggio sulla terra a due realtà: Bali e Fiesole. A Bali arrivò per la prima volta nel 1898, affascinato dai racconti che fin dalla gioventù aveva udito sulle bellezze dell’isola, descritta come un luogo nel quale la natura era rimasta incontaminata.
Nieuwenkamp riuscì a restituire questa bellezza grazie a numerosi viaggi e alla sua disponibilità psicologica. Infatti, non giudicò con superiorità occidentale usi e costumi diversi dai suoi, ma seppe integrarsi con una realtà “altra”.
Nieuwenkamp ha lasciato una grande quantità di disegni, acqueforti, xilografie, litografie e dipinti su Bali e, in genere, sui numerosi viaggi che intraprese nella sua vita avventurosa.
La sua curiosità si faceva assorbire da tutto: dai riti religiosi come pure dai misteri e dalle arti; dalle donne e dal paesaggio. I suoi libri, riccamente illustrati, nascevano da esperienze vissute e lasciavano filtrare il pathos di una scoperta che si rinnovava quotidianamente. Anche in Olanda, prima di partire per l’Oriente, l’artista era stato uno spirito irrequieto. Viveva infatti in una barca, che aveva attrezzato come uno studio funzionale. La sua smania di viaggiatore si placava solo negli spazi rinascimentali di una splendida villa fiesolana, “Riposo dei vescovi”, che egli acquistò nel 1926. in questa villa visse e morì, nel 1950. la villa fiesolana è stata la sua seconda grande opera d’arte. L’ha trasformata fino a farne lo specchio della usa opera: un luogo nel quale Occidente e Oriente si incontrano e si fondono in modo armonioso e fecondo. Egli è stato definito, oltre che un artista, un avventuriero, un esploratore, un etnologo, un collezionista d’arte, uno scrittore.
Il suo motto, “Vagando acquiro”, rispecchia fedelmente il significato più pregnante della sua esistenza. La mostra, allestita nella Palazzina Mangani di Fiesole, dal 7 marzo al 2 maggio 2004, a cura di Stefano De Rosa con il contributo di Bert Mejier, Idanna Pucci e Franca Francioni, si articola in due grandi sezioni. La prima è dedicata ai lunghi soggiorni a Bali, e presenta dipinti su tavola e su tela, acqueforti, disegni e litografie dedicati a ciò che, con grande senso civile di correttezza e senza moralismi, l’artista vide e ritrasse senza censure né inibizioni di ordine morale. La seconda sezione è invece dedicata a Villa Nieuwenkamp e presenta una splendida serie di disegni eseguiti dall’artista in un lungo arco temporale. Sarà così possibile seguire il modo in cui Nieuwenkamp trasformò la villa e il modo in cui tale dimora fu a sua volta modificata dagli eventi storici, come la seconda guerra mondiale. Il catalogo (realizzato in inglese/italiano) è pubblicato da Polistampa.