Quello degli Armeni è stato il primo pogrom dell’era moderna pianificato e condotto con una ferrea organizzazione burocratica. Iniziato nel 1895 a opera del governo dei Giovani Turchi con una serie di stragi locali, lo sterminio subisce un’accelerazione imprevista all’inizio della prima guerra mondiale. Zona di confine, l’Armenia è stata stritolata tra due imperi in conflitto, quello russo e quello turco. Quest’ultimo, temendo un’alleanza di due milioni di armeni con i russi, promulga la Legge temporanea di deportazione, che vede nel 1915 l’uccisione di oltre mille tra intellettuali, banchieri, letterati e artisti di Costantinopoli. Si provvede a passare per le armi gran parte della popolazione armena di sesso maschile. Ma è con la deportazione detta ‘circolare’, che consiste nello spostamento di colonne di disperati in zone desertiche e prive di acqua con un percorso appunto circolare fino all’annientamento totale, che si hanno gli esiti più sconvolgenti: due milioni di deportati, di cui un milione e mezzo di morti ufficiali e 500.000 superstiti, molti dei quali salvati dagli arabi, dai curdi e dai beduini della Siria. Questo tragico capitolo della storia resta ancora oscuro a molti, Hitler stesso, nell’agosto nel 1939, a pochi giorni dall’invasione della Polonia, pronunciò la famosa frase: “Chi si ricorda più del genocidio degli Armeni?”



Il Comune di Siena dedica al ricordo di questo popolo e del genocidio che ha subito: due mostre fotografiche, Armin Wegner,
Armin Wegner e gli Armeni e
Garo Keshishian,
Armeni ed una giornata di studi.

Arnim Teophile Wegner fu un testimone oculare del massacro che volle , uomo giusto, documentare con foto da lui stesso scattate rischiando la vita. “Mi hanno raccontato – scriveva Arim Wegner- che Gemal Pascià, il carnefice siriano, ha proibito , pena di morte, di scattare fotografie nei campi profughi. Io conservo le immagini di terrore e di accusa legate sotto la mia cintura...So di commettere in questo modo un atto di alto tradimento, e tuttavia la consapevolezza di aver contribuito per una piccola parte ad aiutare questi poveretti mi riempie di gioia più di qualsiasi cosa abbia fatto.”. Wegner riuscì a far pervenire il materiale fotografico, che oggi possiamo vedere con il titolo Armin Wegner e gli Armeni, in Germania e negli Stati Uniti. Nel 1933 Wegner inviò una lettera a Hitler in cui protestava contro i comportamenti antiebraici e, per questo, fu arrestato dalla Gestapo, picchiato e detenuto per cinque mesi nei campi di concentramento. Tra il 1936 e il 37 si trasferì in Italia e per tutto il resto della sua vita si adoprò con appelli e un’attività di scrittore militante dei diritti civili. Visse tra Positano, Stromboli e Roma, dove morì nel 1978.Le ceneri di Armin Wegner sono state portate a Yerevan, in Armenia, dal figlio Misha e tumulate nel Muro della Memoria.