L’abbazia di S. Croce di Sassovivo sorse nell’ultimo quarto dell’XI secolo sui contrafforti appenninici a ovest di Foligno in una zona isolata ma ricca di boschi e di acque, ben adatta quindi all’impianto di un eremo o un cenobio. Fu fondata da Mainardo, un eremita o un monaco, la cui provenienza è ancora incerta, citato per la prima volta nel 1077 nella donazione di un terreno alla chiesa di S. Maria de Veccli, forse il primitivo luogo di culto.