Il cosmo di Otobong Nkanga, a Nizza

Guardare il mare e sognare suggerisce “When Look Across the Sea, Do You Dream?” il titolo della prima monografia francese di Otobong Nkanga (1974, Kano in Nigeria), che presenta una cinquantina di creazioni nel suggestivo spazio del Centre National d’Art Contemporain di Villa Arson situato sulle colline nizzarde, fino al 19 settembre. Perché il mare? “Siamo a Nizza, volevo fare qualcosa in relazione al mare, ché rimanda al sogno e all’altrove, ma anche alla violenza e alle crisi ecologiche ed economiche”. Introduce l’artista durante il vernissage. Sono presenti video, fotografie, poemi, arazzi, acrilici, disegni, collage e installazioni che si avvalgono di ricerche geoeconomiche e storico-sociali per definire i territori e i valori connessi alle risorse naturali o per ricostruire una memoria storica partendo dall’uso di oggetti semplici e toccare poi grandi questioni come l’ambiente e postcolonialismo.

La mostra inizia con Emptied Remains (2010), una foto a colori di una costruzione eterogenea scattata a Curaçao che copre un’intera parete, per finire con stralci di pensieri, tra poesia e politica, nell’installazione sonora multicanale Wetin You Go Do? Oya Na (2020, 20’28”), che in nigeriano Pidgin significa ‘cosa hai intenzione di fare’. “La foto dell’edificio di Curaçao l’ho scattata per caso mentre camminavo lungo quest’isola dei Caraibi a 24 chilometri dal Venezuela. Mi ha colpito la sua architettura, l’aspetto funzionale. Gli elementi che la compongono sono stati assemblati nel tempo in base alle necessità, l’interno fa pensare a una sorta di labirinto mentre l’esterno rimanda all’economia del luogo”, sottolinea Otobong Nkanga. Un percorso espositivo non cronologico che presenta opere emblematiche, per lo più organiche che mutano nel tempo e nello spazio per tessere relazioni con il pubblico e l’ambiente circostante. “Ogni opera porta in sé una storia, alcune parlano di violenza altre di pacificazione. Possono cambiare qualcosa? Sì, ma chi è che decide quando le cose possono cambiare. Forse non subito. Oggi un bambino guarda un’opera, prende coscienza del messaggio e da grande magari lo concretizza in azioni pratiche”, racconta l’artista.

Otobong Nkanga ricorre a un’ampia gamma di materiali per le sue creazioni, come la mica, un minerale che ha ispirato diversi lavori; lastre di alluminio su cui vengono stampate fotografie, vedi Post I e II (2019); poesie scritte a inchiostro su tessuto In a Place Yet Unknown (2017); torrette di saponi in Carved to Flow (2017), per una riflessione sulla economia circolare; oggetti raccolti durante una performance per la scultura Constellation to Appease (2019); noci di cola in Contained Measures of Kolanut Tales per narrare la storia di un albero sacro sviluppatosi nell’Africa occitendale. Le sue opere sono belle da vedere e intrigano per la molteplicità di letture e di domande che ispirano, come per il magnifico arazzo di sette metri, Double Plot (2018), sugli effetti nefasti dell’industria di massa sulle comunità africane, opera che qui fa da sfondo Manifest of Strains (installazione, 2018), o le tre foto di Things have Fallen (2004-2005), in cui la bellezza di una natura verdeggiante viene stravolta da vecchi fabbricati decadenti e in disuso. Accenni autobiografici invece in Grey Zone-Shaping Memory (Diptych), dove l’artista cerca di ricostruire la casa familiare incendiata – il cui ricordo resta tutt’oggi offuscato – attraverso una foto in bianco e nero che vede un collage di un’abitazione in miniatura portata sul palmo della sua mano.

Quest’ultima, è in diverse foto, poiché rimanda al gesto e alla perfornace, mentre il suo uso è implicito in installazioni come Solid Maneuvers (2015). Otobong Nkanga racconta una storia dei minerali non come le altre, come per la mica che viene molto usato nella cosmesi per la sua lucentezza, come isolante negli oggetti elettronici o nella pittura. Ricordiamo che per l’estrazione, spesso illegale di questo minerale, i lavoratori mal pagati sono per lo più dei bambini. Affascinata dalla mica sin dall’infanzia, Otobong Nkanga ha realizzato ricerche storiche e biologiche che hanno dato vita a una bellissima serie intitolata Pursuit of Bling, che comprende un video (11’58”, 2014), tre foto quali Coalition, Desire e Indulgence (stampa lambda, 2014-2016), e l’arazzo The Transformation (2014), per parlarci della mercificazione della natura, e non solo. Curata da Éric Mangion, questo progetto nasce dalla collaborazione tra la Villa Arson e il Castello di Rivoli Museo d’Arte Contemporanea che a sua volta accoglierà un grande progetto site-specific di Otobong Nkanga dal 21 settembre prossimo. In occasione della mostra torinese uscirà in ottobre un catalogo delle opere presentate nelle due istituzioni con immagini, saggi, interviste e una ricca antologia di testi multidisciplinari.

Bell’esempio di architettura degli anni ’70, la Villa Arson – centro d’arte, scuola superiore d’arte, residenza per artisti e biblioteca specializzata – accoglie parallelamente due mostre quali “More Shoes More Boots More Garlic” di Camille Lapouge e “Miles” di Julie Béna. Nella vicina Mouans-Sartoux, l’Espace d’Art Concret – centro d’Arte Contemporanea che accoglie una collezione d’Arte Astratta unica in Francia, la Donation Albers-Honegger – prende parte alle celebrazioni del ventesimo anniversario del noto Prix Duchamp, presentando fino al 3 ottobre, la mostra collettiva “Miroir du Ciel” con lavori che si ispirano al Mediterraneo.