Ci vogliono circa dieci minuti di tram, dall’imponente architettura di Herzog & de Meuron, dove Art Basel si è chiusa da pochi giorni, per raggiungere un altro iconico edificio, sede della Fondazione Beyeler. In un’area verdeggiante di Basilea, situata nel comune di Riehen, Renzo Piano, in stretto accordo con Mr. Beyeler, progettò, nel 1997, una struttura su un solo livello con ampie vetrate che, grazie al collaudato sistema di alette mobili, consente l’ideale trasmissione di luce dall’esterno all’interno. Varcata l’iconica entrata givernyana con tanto di ninfee in bella vista, lo sguardo va dritto alla monumentale opera Untitled (Woman with Roman Torso [Venus]), 1982, di Jean- Michel Basquiat.
È interessante che proprio questa sia la prima opera visibile della tanto attesa mostra Basquiat The Modena paintings. Quest’opera rivela tutto il carattere fortemente rivendicativo dell’arte di un ragazzo di strada, Jean-Michel Basquiat, che voleva dimostrare ai critici e ai collezionisti europei di esser in grado – sebbene fosse solo all’inizio di una giovane carriera che sarebbe rimasta breve ma intensa – di riuscire a interiorizzare l’arte del passato nel proprio linguaggio. Come per altre opere, nella figura della dea dell’amore, rappresentata da un busto immerso nel giallo, ci sarebbe la compagna Suzanne Mallouk, da lui soprannominata “Venere”, che lo sosteneva finanziariamente facendo la cameriera. Spicca un’altra figura mitologica, quella di Medusa, una delle gorgoni, decapitata da Perseo, che potrebbe nascondere ulteriori simbologie, forse, sociali.
Qui, a Basilea in occasione anche di Art Basel, il direttore San Keller con la curatrice Iris Hasler hanno riunito, per la prima volta, le opere realizzate a Modena 40 anni fa.
Nella grande sala 9 è possibile vederli in carrellata, i Modena paintings, tele larghe dai quattro ai cinque metri, dominate da figure potenti dai tipici tratti astratti e dai colori vibranti. Il suo è un linguaggio immediato, quasi testuale, ricco di riferimenti a temi politico/culturali.
The Guilt of Gold Teeth, 1982, è forse la copertina della mostra, una figura scheletrica, come quelle del libro di anatomia che gli aveva donato la madre quando era piccolo, che domina la scena in primo piano con il suo cilindro nero, circondata da segni e scritte che arricchiscono dinamicamente lo sfondo di elementi grafici, realizzati con vernice spray.
Questa contaminazione con la vernice spray è presente anche in Profitto I, opera segnata da un altro riferimento personale. Nella cultura del voodoo haitiano infatti, il barone Samedi, vestito con abiti funerari neri, è lo spirito della morte e della resurrezione, in questo caso del padre di Basquiat, che lo cacciò di casa a 17 anni per aver picchiato il preside della scuola, dalla quale fu poi espulso.
Nei due grandi dipinti Untitled (Angel) e (Devil) messi vicini, sulla stessa parete, si assiste a uno sdoppiamento. Le due figure, sebbene rappresentino due dimensioni opposte, il bene e il male, sono simili, come se si rispecchiassero nella loro duplice natura. Infine in Boy and Dog in a Johnnypump, Jean-Michel ritrae se stesso e qualsiasi “boy” nero con il proprio cane in un momento di libertà, nella nebbia di un idrante aperto, soprannominato “Johnny pump” in gergo newyorkese, a voler testimoniare il suo impegno e la sensibilità di un giovane artista nel fare una rx della società nera del tempo.
