Nel 1874 alcuni artisti organizzarono "una società anonima cooperativa di artisti pittori, scultori, incisori, a capitale e personale variabile". Il loro scopo era quello di presentare "delle esposizioni libere, senza commissioni giudicatrici e senza ricompense onorifiche".
E' in occasione di questa prima esposizione che comparve il nome "IMPRESSIONISMO".
La prima mostra si tenne a Parigi, al 35 di boulevard des Capucines, nell'atelier del fotografo Nadar. Ebbe luogo dal 15 aprile al 15 maggio 1874 e prevedeva l'esposizione di 165 opere appartenenti a 30 diversi artisti.
Nella lista dei partecipanti troviamo, tra gli altri, Paul Cézanne, Edgar Degas, Claude Monet, Berthe Morisot, Giuseppe De Nittis, Camille Pissarro, Pierre Auguste Renoir, Alfred Sisley e Armand Guillaumin.
La rassegna, ospitata a Palazzo Bricherasio, vuole mettere in luce il lavoro di Armand Guillaumin, presentando, per la prima volta in Italia, un'ampia raccolta delle opere più importanti del maestro francese.
L'esposizione "racconta" la vita dell'artista attraverso le sue opere.
La mostra si apre con una contestualizzazione dell'opera di Guillaumin inserita tra alcuni lavori degli artisti che parteciparono insieme a lui alla prima esposizione impressionista. Il confronto con questi lavori sarà un'importante chiave di lettura per il visitatore.
Va ricordato infatti che nella vita di Guillaumin compaiono numerosi personaggi illustri: Camille Pissarro e Paul Cézanne dal 1861; Zola nel 1865; Paul Gauguin, che gli acquisterà dei quadri prima di diventare suo amico, nel 1877; Paul Signac e George Seraut, che Guillaumin presenterà a Pissarro nel 1883; Vincent Van Gogh nel 1886; e poi, nel 1901, quando la sua opera si rivelerà essere annunciatrice del fauvisme, incontrerà, a Crozant, Othon Friez.