Leggere un'opera d'arte (un dipinto, un'architettura, una scultura, o anche uno spettacolo, un prodotto artigianale o industriale) significa analizzarne la struttura e le componenti, decodificarne il messaggio e comprenderne il significato, inserirla nel suo contesto storico-sociale. Ma giungere alla comprensione ed alla conoscenza di un'opera non è semplice, in quanto i fattori da individuare e da valutare sono molteplici e possono andare dall'acquisizione di informazioni storiche all'analisi della percezione visiva e delle proprie reazioni emotive. D'altra parte, solo un approccio il più possibile consapevole e attento permette di comprendere il significato e di percepire il valore di un'opera, al di là delle prime istintive emozioni.