Le piccole sculture utilizzate nell'antico Giappone per appendere al kimono contenitori e borsette sembrano create appositamente per essere collezionate: raffinati, spiritosi e dai più svariati soggetti, questi piccoli capolavori in legno e avorio stupiscono e al contempo divertono chi li maneggia.
I soggetti derivano spesso dal regno animale e dalla mitologia sino-giapponese, ma non mancano figure umane, soggetti del mondo vegetale e oggetti di uso quotidiano, scolpiti finemente per essere apprezzati sia con la vista che con il tatto.
I netsuke furono prodotti tra la fine del XVIII secolo e la fine del XIX secolo ed è spesso ben individuabile la scuola di provenienza, anche laddove non sia presente la firma dell’artista.