Una piccola giapponese innamorata dell’Italia. E del

maestro e marito scultore che lei, poco più che ventenne, a fine Ottocento, seguì in Sicilia,

dall’altra parte del mondo. La storia di O’Tama Kiyohara è affascinante e quanto mai

straordinaria: pittrice raffinatissima, seppe miscelare il tratto sognante del suo rigido Paese

alla cultura europea che prestava orecchio all’Impressionismo e al Vedutismo. O’Tama

visse in Sicilia per 51 anni, lavorando e affermandosi come artista al fianco del marito, lo

scultore palermitano Vincenzo Ragusa.

Ai due artisti, ma soprattutto ad O’Tama è dedicata “O’Tama e Vincenzo Ragusa. Un

ponte tra Tokyo e Palermo”, prima antologica a cura di Maria Antonietta Spadaro si

apre a Palermo, Palazzo Sant’Elia, venerdì 12 maggio alle 18, nell’ambito della

Settimana delle Culture, e resterà visitabile fino al 28 luglio. Durante l’inaugurazione,

l’artista giapponese Setsuko si esibirà in una performance dedicata alla pittrice e allo

scultore.

La mostra, organizzata dalla Fondazione Sant’Elia, è divisa in più sezioni e presenta la

più completa raccolta di opere dell’artista giapponese, provenienti da circa 70 diverse

collezioni, in gran parte private, e da prestiti di musei e gallerie. Le sezioni - O’Tama: dal

grafismo sintetico giapponese al naturalismo occidentale; Passione per la natura; Il ritratto;

Scene di genere; Sentimento del sacro; Suggestioni d’oriente; Il Paesaggio; Decorazioni

d’interni; Arte applicata; Allievi di O’Tama Ragusa; Vincenzo Ragusa; La Scuola Officina

Artistico Industriale di Vincenzo Ragusa; Giapponismo – raccontano una Palermo

effervescente e dinamica: una città dove il Liberty ispira e fa rifiorire arti e architetture

urbanistiche, imprenditori e artisti dialogano con le principali capitali europee e si guarda

con interesse e curiosità all’Oriente.

LA STORIA

O’Tama e Vincenzo. Intorno alla prima metà del XIX secolo, dopo duecento anni di

chiusura nei confronti dell’Occidente, il Giappone apre le sue frontiere, avviando rapporti

economici e diplomatici con gli Stati Uniti e l’Europa. L’illuminato imperatore Mutsuhito

ritiene necessario invitare dall’Italia - Paese considerato la culla della tradizione artistica -

tre artisti per fondare una scuola d’arte che regga il passo con le linee stilistiche della

cultura figurativa moderna: nasce così a Tokyo la scuola d’arte Kobu Bijutsu Gekko del

Ministero dell’industria e tecnologia. I tre artisti selezionati dall’Accademia milanese di

Brera sono: Antonio Fontanesi per la pittura, Giovanni Vincenzo Cappelletti per

l’architettura e il palermitano Vincenzo Ragusa per la scultura. Quest’ultimo giunge a

Tokyo nel 1876, vive un periodo nella capitale giapponese e ritorna in Sicilia. in compagnia

di una giovanissima artista giapponese, O’Tama Kiyohara, che diverrà sua moglie col

nome di Eleonora Ragusa. Con O’Tama partono anche la sorella di lei, O’Chio, un’abile

ricamatrice, e il marito, Einosuke Kiyohara, esperto nella laccatura di oggetti. L’idea di

Vincenzo Ragusa era di creare a Palermo, un Museo e una Scuola d’arti orientali, progetto

pionieristico a livello europeo: gli riuscì per metà, ma qualche anno dopo fu costretto – in

due riprese, nel 1888 e nel 1916 - a vendere gran parte degli oltre 4200 oggetti giapponesi

che aveva portato con sé, e che furono acquistati dal Museo Luigi Pigorini di Roma. Oggi

fanno parte della collezione d’arte asiatica dell’istituzione, che sta preparando

un’importante mostra in autunno su Vincenzo Ragusa.

A contatto con le novità espressive occidentali, la strategia creativa di O’Tama si

trasforma: la giovane giapponese si inebria di arte e storia, dal Tiepolo a Lojacono, dagli

ultimi Impressionisti al Liberty, una vera e propria indigestione di colori, tratti, stili, variabili

artistiche. E dal grafismo sintetico giapponese, O’Tama giunge al naturalismo con la sua

oggettiva rappresentazione del reale: da pittrice quale è, copia e rielabora, provando stili e

sostrati, ma miscelando tutto, attraverso il suo elegantissimo occhio orientale, con i ricordi

e la storia del suo Paese. 

Il Giapponismo. La pittrice Kiyohara Tama (il cui vero nome era Tayo, il soprannome

Tama significa “sfera di cristallo lucente”) ovvero O’Tama Kiyohara (Tokyo 1861-1939) e lo

scultore Vincenzo Ragusa (Palermo 1841-1927) sono tra i più precoci e importanti

promotori del “giapponismo” nato e cresciuto a Palermo, quando erano ancora in pochi, a

fine ‘800 in Europa, ad accostarsi con passione alla cultura e all’arte nipponiche. Di lì a

pochi anni, sarebbe fiorito il Japponisme in Francia. L’onda lunga di tale gusto giunse

anche in Sicilia e contagiò numerosi artisti e decoratori del Liberty palermitano, Ettore De

Maria Bergler, Rocco Lentini e Salvatore Gregorietti. Nella piccola capitale dell’art

nouveau O’Tama e Vincenzo Ragusa idearono un’innovativa scuola di arti orientali,

parteciparono all’Esposizione Nazionale del 1891-92, frequentarono le famiglie più in vista

come i Tasca e i Whitaker. O’Tama era anche il simbolo di una donna emancipata, che

assumeva impegni lavorativi e, pur essendo legatissima al marito, dimostrava sempre

un’autonoma determinazione nel proprio lavoro. Riuscì ad ambientarsi perfettamente in

una città di cui ignorava tutto, non si lasciò prendere dallo sconforto quando la scuola

fondata dal marito dovette sopprimere, per decisioni ministeriali, gli insegnamenti d’arte

orientale. Tra ’800 e ’900 la condizione sociale della donna siciliana era di drammatica

disparità rispetto a quella maschile: O’Tama non si diede per vinta, anzi fu un rarissimo

esempio di emancipazione. Restò sempre al fianco del marito, sorreggendolo e

appoggiandolo fino alla fine. Dopo la morte di Vincenzo – e quel giorno O’Tama dipinse

centinaia di fiori su tutte le pareti di casa -, ritornò definitivamente a Tokyo nel 1933,

scoprendo un Paese moderno al posto dello Stato rurale che aveva lasciato cinquant’anni

prima. Se in Giappone, già a partire dagli anni ‘30, mostre e pubblicazioni sono state

dedicate a O’Tama Ragusa, a Palermo Eleonora e Vincenzo Ragusa sono stati quasi

dimenticati. Questa mostra col suo catalogo tenterà di colmare una lacuna.

LA MOSTRA. “O’Tama e Vincenzo Ragusa. Un ponte tra Tokyo e Palermo” raccoglie

circa 130 opere di O’Tama Kiyohara Ragusa, realizzate prima e durante il suo periodo

palermitano durato 51 anni; curiosa per passione, la pittrice si è lasciata trasportare dalla

voglia di sperimentare varie tecniche: dalle opere da cavalletto, oli, acquerelli e pastelli,

dipinti murali) a soggetti diversi, dal ritratto al paesaggio, dalle nature morte alle scene di

genere, dai fiori agli animali, dai temi religiosi alle memorie d’atmosfere orientali, dall’arte

applicata alle decorazioni d’interni. Esposte a Palazzo Sant’Elia, le opere di O’Tama

Kiyohara Ragusa giungono dalle collezioni dell’Assemblea Regionale Siciliana, da Gam,

Museo Pitré, Società Siciliana di Storia Patria, Fondazione Whitaker, chiesa di

Sant’Antonio Abate (Palermo), Gam di Messina, Museo delle Civiltà “L. Pigorini” di Roma.

In mostra anche alcune opere di Vincenzo Ragusa e l’album fotografico (conservato

all’Ars) donatogli dagli allievi della scuola Kobu di Tokyo dove lo scultore ha insegnato dal

1876 al 1882; in mostra inoltre, alcuni dipinti conservati presso l’ex scuola fondata dallo

scultore a Palermo, oggi Liceo artistico “Vincenzo Ragusa e O’Tama Kiyohara”; e

l’armadio monumentale realizzato dalla scuola per l’Esposizione Nazionale di Palermo del

1891/92 (conservato all’ITI “Vittorio Emanuele III” di Palermo). Alcuni pannelli

racconteranno pezzi non trasportabili.

Una parte della mostra racconterà il “giapponismo” a Palermo attraverso pannelli, arredi,

kimono e oggetti del periodo. Un video di Maria Muratore illustrerà le opere di O’Tama e

Vincenzo Ragusa.

Verranno infine proiettati i video di Gianni Gebbia (O’Tama Monogatari, 2012) e Antonio

Giannusa (La stanza di O’Tama, 2017); e sarà esposta l’opera di Fabrice de Nola

(Nympheae, 2012), ispirata alla pittrice.

Patrocini

L’inizio dei rapporti Italia-Giappone avvenne nel 1866 e lo scorso 2016 sono stati celebrati,

nei due Paesi, i 150 anni: il Comune di Palermo ha intitolato ad O’Tama Kiyohara un

giardinetto di via Praga, a Palermo.

La mostra, promossa dalla Fondazione Sant’Elia, è patrocinata dal Ministero dei Beni

Culturali, dall’Area Metropolitana di Palermo, dal Comune di Palermo, dall’Ambasciata

Giapponese e dall’Istituto di Cultura giapponese di Roma, dall’Associazione Sicilia-

Giappone, dalla Fondazione Whitaker, dall’Assemblea Regionale Siciliana, dalla Società

Siciliana di Storia Patria, dalla Galleria d’Arte Moderna del Comune di Palermo, dalla

Galleria d’Arte Moderna del Comune di Messina, dal Museo delle Civiltà “Luigi Pigorini” di

Roma, dall’Associazione Settimana delle Culture, dall’Anisa (Associazione Nazionale

Insegnanti Storia dell’Arte).