Ouattara Watts è forse uno dei primi artisti contemporanei africani ad aver acquisito una visibilità internazionale. Nasce in Costa d’Avorio nel 1957, nel pieno della rivoluzione astrattista e informale d’Occidente e si trasferisce a Parigi per studiare all’Accademia di Belle Arti.

Uno degli elementi che determina la sua carriera è l’incontro con Jean-Michel Basquiat durante la sua esibizione a Parigi nel 1988: l’artista lascia una traccia profonda nell’opera di Watts tanto che nel 1989, Basquiat lo aiuta ad organizzare la sua prima mostra personale a New York: da allora non lascia più la città. Riconosce che la natura del suo Paese d’origine può essere raccontata, in termini contemporanei, persino nella Grande Mela. E da lì a tutto il mondo.


Ouattara è pittore convinto ma i suoi mezzi espressivi non sono solo il pastello e l’olio. Nelle sue composizioni, spesso monumentali, mescola materiali differenti: pezzetti di legno, sacchi del caffè, corna e altri materiali che hanno un legame anche con le fonti d’ispirazione da cui trae immagini primordiali ed evocative. Questa ricerca ricorda la maniera degli artisti della sua terra - la Costa d’Avorio – che negli anni ’70 hanno sviluppato uno stile che utilizzava svariate tecniche e materiali, reperiti ed ispirati direttamente dall’ambiente circostante.


Dal suo Paese e da quelle atmosfere, trae il senso del sacro che si manifesta nel suo approccio alla creazione. Come egli afferma: lavora di notte " perché è più mistico. Tutti gli spiriti maligni dormono". Questo misticismo si ritrova nei simboli che decorano le sue tele: teschi e strane silhouettes appaiono nelle sue composizioni ad evocare scene rituali di forte carattere tribale. Il suo profondo legame con il misticismo si evidenzia anche nell’ispirazione all’iconografia egiziana e nell’utilizzo della scrittura amarica.

Nell’opera di Ouattara Watts si evidenzia l’utilizzo del Segno e del Simbolo che derivano certamente dal suo background culturale ma, allo stesso tempo, da un’attenta rivisitazione delle avanguardie della prima metà del novecento. L’opera di Ouattara Watts unisce più mondi: il terreno con l’aldilà, l’Africa e l’Occidente…