Soffermarsi di fronte ad un quadro ed assistere ad una scena collettiva, come un ballo, un pranzo, una riunione tra amici; sentirsi osservati da tanti sguardi; scoprirsi intimoriti da atteggiamenti superbi; semplicemente partecipare commossi ad un momento di comunione tra individui. Questi sono gli effetti che i ritratti di gruppo, presentati nella splendida cornice di Palazzo Venezia a Roma, suscitano nello spettatore.

La scelta del tema nasce dalla convinzione che è proprio nel ritratto di gruppo che si può individuare il momento di massima ricerca di identità collettive espresso dalla storia dell'arte figurativa, che ancora una volta si dimostra preziosissima fonte documentaria di una più vasta storia sociale.

Il ritratto di gruppo si propone come momento di rivendicazione di un ruolo, destinato ad un ricordo futuro o ad un riconoscimento presente di valori: la continuità familiare, l'attestazione pubblica di un potere, l'affermazione di nuovi ingressi nella scena pubblica, la mitizzazione di intere classi sociali, fino all'espressione di valori etici, estetici, politici, artistici, nuovi e differenti rispetto a quelli correnti.

Attraverso un'accurata e ampia scelta di opere pittoriche – che vanno dal Cinquecento alla seconda metà del Novecento – e di fotografie da tutto il mondo, la mostra si propone di illustrare in modo suggestivo i diversi aspetti di questo genere iconografico e al tempo stesso di sviluppare una sorta di indagine sulla formazione dell'identità di gruppo.

Sette sezioni tematiche guideranno il visitatore lungo un'affascinante galleria di sguardi, volti e gesti, con opere pittoriche provenienti dai più importanti musei italiani e stranieri e con fotografie dei grandi maestri di tutto il mondo, da Man Ray a Robert Capa.

Le sezioni:

- Eredità e continuità nel potere: gerarchie ecclesiastiche e aristocrazia
- Il ritratto politico. Il gruppo afferma la sua forza e la sua coesione
- La distinzione: il ritratto come prova d'avanzamento sociale
- Il ritratto come affermazione culturale del gruppo
- ''Diversi'': ritratti dei marginali della società
- Dal gruppo all'identità collettiva
- Il gruppo contro l'individuo
- Le fotografie di gruppo in mostra