Thomas Joshua Cooper è nato a San Francisco nel 1946. Si è laureato alla Humboldt State University di Arcata (California) e ha conseguito il Master di Fotografia all’Università del New Mexico di Albuquerque. Nel 1979 ha pubblicato un importante volume dal titolo “Dialogue with Photography” che contiene una serie di interviste a una ventina di fotografi la cui opera è stata fondamentale per lo sviluppo di questa arte nel xx secolo.
Tra essi ricorderemo: Man Ray, Cecil Beaton, Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Eugene Smith, Laura Gilpin, Manuel Alvarez Bravo e Paul Strand.
Dopo aver insegnato per tre anni al Trent Polytechnic di Nottingham a metà degli anni Settanta, è stato nominato capo del Dipartimento di Fotografia alla Glasgow School of Art, incarico che ricopre tuttora. E’ consigliere dello Scottish Arts Council. Risiede a Glasgow